Animal de apoyo emocional
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La terapia asistida con animales es una intervención de medicina complementaria que suele utilizar perros adiestrados para ser obedientes, tranquilos y reconfortantes. Varios estudios han informado de un alivio significativo del dolor tras participar en visitas de perros de terapia. Los informes objetivos sobre la reducción del dolor y los síntomas relacionados con el dolor están respaldados por estudios que miden la disminución de las catecolaminas y el aumento de las endorfinas en los seres humanos que reciben visitas de perros amistosos. La actividad de las neuronas espejo y la percepción de la enfermedad a través de la capacidad olfativa de los perros también pueden desempeñar un papel importante a la hora de ayudar a los perros a conectar con los humanos durante los encuentros terapéuticos. Esta revisión explorará una variedad de posibles teorías que pueden explicar los beneficios terapéuticos que se producen durante las visitas de perros de terapia.
Terapia con animales
Muchos estudios con perros, gatos, pájaros, peces y simulaciones robóticas de animales han intentado determinar los beneficios para la salud de la tenencia de mascotas o de la terapia asistida por animales en las personas mayores. Varias pequeñas investigaciones no cegadas han señalado mejoras en el comportamiento de las personas con demencia que reciben tratamiento en presencia de animales. Los estudios que han probado el uso de animales en el tratamiento de la depresión y la esquizofrenia han arrojado resultados dispares. Los animales pueden aportar beneficios intangibles a la salud mental de las personas mayores, como el alivio del aislamiento social y el aburrimiento, pero no se han estudiado formalmente. Varias investigaciones sobre el efecto de las mascotas en la salud física sugieren que los animales pueden reducir la presión arterial, y que los paseadores de perros realizan más actividad física. Los paseos con perros, en estudios epidemiológicos y en unos pocos ensayos preliminares, se asocian a un menor riesgo de complicaciones entre los pacientes con enfermedades cardiovasculares. Los animales de compañía también pueden tener perjuicios: pueden ser caros de cuidar y sus dueños son más propensos a las caídas. Teóricamente, pueden producirse infecciones zoonóticas y mordeduras, pero se desconoce la frecuencia con la que esto ocurre en el contexto de la tenencia de mascotas o de la terapia asistida por animales. A pesar de la escasa calidad metodológica de las investigaciones sobre animales de compañía tras décadas de estudio, es probable que la tenencia de mascotas y la terapia asistida con animales continúen debido a los sentimientos subjetivos positivos que muchas personas tienen hacia los animales.
Historia de la terapia asistida con animales
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La terapia asistida por animales (TAA) es una forma de terapia que incluye animales en el proceso de tratamiento. La TAA está dirigida a un objetivo y en ella participa un terapeuta que guía la interacción entre el animal y el cliente.
La TAA se basa en el vínculo único que existe entre los seres humanos y los animales, concretamente en animales con el temperamento y el entrenamiento adecuados para la terapia. Este enfoque terapéutico puede permitir a las personas que se someten a terapia sentirse más cómodas, seguras y apoyadas mientras buscan tratamiento para una condición de salud mental.
Algunas actividades asistidas por animales también pueden considerarse una forma de TAA, aunque existe cierto desacuerdo entre los profesionales de la salud mental sobre esta terminología. Estas actividades siguen incluyendo animales, pero pueden no tener el mismo tipo de entrenamiento que los utilizados en la TAA. Algunos ejemplos de actividades asistidas por animales son:
Estudio sobre la terapia asistida con animales
Ofrecemos un programa de terapia asistida con animales (AAT) a los pacientes y sus familias con fines terapéuticos. La investigación científica ha demostrado que la interacción de un paciente con un animal puede proporcionar beneficios físicos y emocionales positivos. Puede reducir los niveles de estrés e invocar una sensación de bienestar. La TAA actúa como catalizador para motivar a los pacientes a ayudarse a sí mismos. Un niño sacará alegremente a un perro a pasear, o le lanzará una pelota al animal, olvidando el dolor por un rato y acercándose a la vuelta a casa. Entre los beneficios de la terapia asistida por animales están las formas de motivar a los niños:
Nuestros animales de terapia voluntarios y sus dueños están formados y certificados a nivel nacional. Los animales de terapia actuales aparecen en la foto. Las visitas a la cabecera del paciente son solicitadas por los médicos, las enfermeras, los terapeutas ocupacionales y físicos o los especialistas en vida infantil del paciente. Trabajamos con el equipo de atención al paciente para crear una sesión que se ajuste a los objetivos del tratamiento del paciente.
Para obtener más información sobre la terapia asistida con animales para la estancia de su hijo en el Hospital, envíe un correo electrónico a la coordinadora del programa, Mary Lou Jennings, o llame al 602-933-2136. Para obtener información sobre cómo participar en el programa como voluntario, consulte nuestra página de voluntarios de terapia asistida con animales.