Terapia para mascotas
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La terapia asistida por animales (TAA) es un tipo de terapia alternativa o complementaria que incluye el uso de animales en un tratamiento. El objetivo de esta intervención asistida por animales es mejorar el funcionamiento social, emocional o cognitivo del paciente. Los estudios han documentado algunos efectos positivos de la terapia en escalas subjetivas de autoevaluación y en medidas fisiológicas objetivas como la presión arterial y los niveles hormonales.
La terapia específica asistida por animales puede clasificarse según el tipo de animal, la población a la que se dirige y la forma en que se incorpora el animal al plan terapéutico. Se han utilizado varios animales para la terapia asistida con animales, siendo los tipos más comunes la terapia asistida con perros y la terapia asistida con caballos.
La terapia asistida con animales es un tipo de terapia alternativa o complementaria que incluye el uso de animales en un tratamiento[1][2] y se enmarca en el ámbito de la intervención asistida con animales, que abarca cualquier intervención en el estudio que incluya un animal en un contexto terapéutico, como los animales de apoyo emocional, los animales de servicio entrenados para ayudar en las actividades diarias y la actividad asistida con animales[3][4][5][6].
Perro de servicio psiquiátrico
Según la definición de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), los perros de servicio están entrenados individualmente para realizar tareas específicas y trabajar con personas con discapacidad. Según la ADA, las discapacidades pueden ser “físicas, sensoriales, psiquiátricas, intelectuales o de otro tipo”. El trabajo del perro de servicio debe estar directamente relacionado con la discapacidad del adiestrador. Estas son sólo algunas de las cosas que puede hacer un perro de servicio:
La ADA establece que los perros de servicio tienen plenos derechos de acceso al público, lo que significa que se les permite ir a lugares en los que están prohibidos los animales. Pueden entrar en restaurantes, tiendas, bibliotecas y otros espacios públicos. Deben ser admitidos en las viviendas, aunque no se permitan otros animales de compañía. Los perros de servicio también están permitidos en los aviones y otros transportes públicos. Una advertencia: cada compañía aérea tiene sus propias normas sobre los perros de servicio. La mayoría exige que el perro se siente en el regazo del viajero o a sus pies. Los perros no pueden bloquear el pasillo ni sentarse en la fila de la salida de emergencia. Los perros de servicio están exentos de las tasas que cobran las aerolíneas por las mascotas.
Terapia asistida por animales
Las visitas de interacción suelen adaptarse a las necesidades de la persona. Algunos perros de terapia visitan a los residentes y pacientes en sus habitaciones con su cuidador para charlar junto a la cama y darles palmaditas, sacudirles las patas o abrazarles, mientras que otros equipos visitan a los residentes en una zona común para tomar el té de la mañana. Muchas residencias de ancianos aceptan que los perros pequeños y medianos se suban a las camas para recibir un abrazo más largo.
Algunos perros de terapia y sus cuidadores visitan bibliotecas o escuelas para sentarse tranquilamente y que los niños les lean. Estos niños pueden ser tímidos o no tener confianza en sus habilidades de lectura, así que ¿quién mejor para compartir un libro que un mejor amigo que no juzga? Los perros también se utilizan como terapia para niños con autismo u otras necesidades especiales.
Los perros de asistencia son bastante diferentes de los perros de terapia. Por ejemplo, los perros de asistencia están entrenados específicamente para reducir el impacto de las personas que viven con el TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático) que sufren los ex hombres y mujeres de las Fuerzas de Defensa de Australia o el personal de la Policía diagnosticado con TEPT. Por ejemplo, estas personas pueden sufrir pesadillas constantes por haber sido desplegadas en el campo de batalla con bombas y disparos o por haber presenciado la voladura de las piernas de sus compañeros o el resultado de accidentes de tráfico que han sido altamente traumáticos en los que los seres humanos han quedado irreconocibles y desfigurados. Por ello, pueden desvincularse de la sociedad al sentir que ya no pueden relacionarse con la gente de su comunidad. Es aquí donde los perros de asistencia pueden ayudar a guiarlos de vuelta a un sentimiento de seguridad, ayudando a mejorar las conexiones interpersonales, fomentando la participación en la comunidad y recuperando áreas de funcionamiento que pueden haber sido disminuidas por su trauma.
Terapia con mascotas
En el ámbito de la salud aliada, el uso de perros de terapia se conoce como Terapia Asistida por Animales (AAT). La TAA es una técnica terapéutica secundaria basada en la evidencia que implica el uso de animales en las sesiones (normalmente perros y caballos). Los psicólogos, por ejemplo, utilizan la TAA junto con otras técnicas basadas en la evidencia, como la terapia cognitivo-conductual o la terapia del comportamiento.
Las investigaciones demuestran que la TAA con perros es una herramienta extremadamente eficaz para trabajar tanto con adultos como con niños que pueden padecer trastornos del desarrollo, enfermedades mentales, trastornos de salud crónicos o que se encuentran en fase de recuperación de adicciones. Existe una cantidad significativa de investigaciones, tanto de Psicología como de Terapia Ocupacional, que avalan la eficacia de la TAA con individuos que viven con el Trastorno del Espectro Autista, además de otros trastornos psicosociales y del desarrollo.
El equipo de AAT, formado por el adiestrador y el perro, debe someterse a una rigurosa selección y formación en AAT; no todos los equipos obtienen la certificación. Los perros se seleccionan por su carácter y tolerancia hacia los demás (especialmente los niños), así como por sus modales y obediencia. Y lo que es más importante, los adiestradores también son seleccionados y entrenados para ser eficaces en diversos escenarios. Los perros pueden ser maravillosos, bien educados, obedientes y estupendos con los niños, pero si sus adiestradores no tienen confianza, pueden suspender la certificación AAT.