Lagartijas de larga vida
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Hay unas 320 especies de tortugas en todo el mundo, que habitan una gran variedad de ecosistemas terrestres, de agua dulce y marinos en todos los continentes, excepto en la Antártida y sus aguas. En Canadá se pueden observar ocho especies autóctonas de tortugas de agua dulce (y cuatro especies de tortugas marinas). Otra especie, la tortuga de estanque del Pacífico (Clemmys marmorata), está ahora extirpada, habiendo desaparecido de su área de distribución en Canadá. Asimismo, la tortuga de caja oriental (Terrapene carolina) tiene una población tan pequeña que está casi extirpada, o los pocos individuos que se encuentran en Canadá son en realidad animales domésticos liberados en la naturaleza. Se necesita más investigación para saber si estas tortugas son todavía individuos nativos. Por último, el deslizador de orejas rojas (Trachemys scripta elegans), ha sido introducido en Canadá como mascota liberada y, por tanto, no es una especie autóctona.
Nuestras tortugas de agua dulce tienen una gran variedad de formas, colores y tamaños. En algunas especies, los machos adultos son más pequeños que las hembras adultas, o lo contrario, pero la mayoría de las especies muestran muy poco dimorfismo sexual, por lo que los machos y las hembras son casi idénticos. Normalmente, las tortugas de agua dulce son más pequeñas que sus homólogas marinas y su aspecto es más variado. Se han adaptado y especializado para vivir en una gran variedad de hábitats, por lo que pueden tener un aspecto muy diferente de una especie a otra. Dos de nuestras tortugas de aspecto más característico son probablemente la tortuga mordedora común y la tortuga de caparazón blando (Trionyx spiniferus). Aunque estas dos especies son las mayores tortugas de agua dulce de Canadá, su aspecto es muy diferente. La tortuga de caparazón blando es principalmente acuática, por lo que su caparazón plano y blando es necesario para esconderse en el barro del fondo del agua. Además, su largo cuello y su hocico puntiagudo le facilitan la respiración al permanecer casi completamente bajo el agua. La tortuga mordedora, de aspecto prehistórico, también es principalmente acuática, pero el hecho de no poder replegarse en su caparazón y su dieta han hecho que esta especie tenga un cuello largo y una mandíbula muy fuerte para defenderse y buscar alimento.
Grupo de reptiles más antiguo
A los humanos nos gusta enorgullecernos de nuestra larga (y cada vez más larga) vida, pero el hecho sorprendente es que, en términos de longevidad, el Homo sapiens no tiene nada que envidiar a otros miembros del reino animal, incluidos los tiburones, las ballenas e incluso las salamandras y las almejas. En este artículo, descubra los 11 miembros más longevos de varias familias de animales, en orden de aumento de la esperanza de vida.
Normalmente se piensa que los insectos viven sólo unos días, o a lo sumo unas semanas, pero si se trata de un bicho especialmente importante todas las reglas se van por la ventana. Cualquiera que sea la especie, una colonia de termitas está gobernada por un rey y una reina; tras ser inseminada por el macho, la reina aumenta lentamente su producción de huevos, comenzando con un par de docenas y llegando a alcanzar niveles cercanos a los 25.000 al día (por supuesto, no todos estos huevos maduran, si no, estaríamos todos llenos de termitas hasta las rodillas). Sin ser molestadas por los depredadores, las reinas de las termitas pueden alcanzar los 50 años de edad, y los reyes (que pasan prácticamente toda su vida encerrados en la cámara nupcial con sus prolíficos compañeros) son comparativamente longevos. En cuanto a las termitas ordinarias que comen madera y que constituyen el grueso de la colonia, sólo viven uno o dos años como máximo.
El anfibio más longevo
Esta es una lista de los organismos biológicos más longevos: el individuo o individuos (o en algunos casos, clones) de una especie con la mayor duración de vida natural. Para una especie determinada, esta designación puede incluir:
La definición de “más longevo” utilizada en este artículo sólo tiene en cuenta la duración observada o estimada de la vida natural de un organismo individual -es decir, la duración del tiempo transcurrido entre su nacimiento o concepción, o la aparición más temprana de su identidad como organismo individual, y su muerte- y no considera otras interpretaciones concebibles de “más longevo”, como el tiempo transcurrido entre la primera aparición de una especie en el registro fósil y el presente (la “edad” histórica de la especie en su conjunto), el tiempo transcurrido entre la primera especiación de una especie y su extinción (la “vida” filogenética de la especie), o el rango de vida posible de los individuos de una especie. Esta lista incluye tanto a los organismos longevos que siguen vivos como a los que están muertos.
La mascota lagarto más longeva
Jonathan es una tortuga gigante de las Seychelles. Con 190 años, es el animal terrestre vivo más longevo del mundo. Mucha gente supone que las tortugas y otros ectotermos, también conocidos como animales de sangre fría, viven mucho tiempo. Sin embargo, esta idea se basa en gran medida en los animales que viven en cautividad y en un pequeño número de animales que viven en la naturaleza.
Faltaban investigaciones sobre grandes poblaciones de ectotermos salvajes. Por ello, un equipo internacional de 114 científicos dirigido por Penn Statem y la Universidad del Noreste de Illinois trabajó para obtener datos sobre ectotermos salvajes de todo el mundo y averiguar si realmente son criaturas longevas.
Trabajando juntos, los científicos reunieron información de 107 poblaciones de 77 especies de reptiles y anfibios. Descubrieron que las suposiciones eran correctas. Las tortugas, los cocodrilos y las salamandras tienen una vida larga para su tamaño. Estos animales también envejecen más lentamente que los endotermos (animales de sangre caliente).
Sin embargo, el estudio no apoya esta hipótesis. “No encontramos apoyo a la idea de que una tasa metabólica más baja signifique que los ectotermos envejecen más lentamente. Esa relación sólo se dio en el caso de las tortugas, lo que sugiere que las tortugas son únicas entre los ectotermos”, dijo Miller.