Leishmania perro
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Los profesionales veterinarios han dado la voz de alarma en el Vet Record de esta semana tras tratar el primer caso en el Reino Unido de un perro con una infección potencialmente mortal, la leishmaniosis, que se cree que ha sido transmitida por otro perro, en lugar de por un viaje a una zona donde la infección es endémica.
Se sabe que los perros contraen la infección tras ser mordidos o heridos por otro perro infectado. Pero hasta ahora no se ha informado de ello en el Reino Unido, donde los casos hasta la fecha se han asociado a transfusiones de sangre, programas de cría o viajes al extranjero.
Sin embargo, en Hertfordshire se diagnosticó leishmaniosis a un macho castrado de 3 años, que había estado con su dueño desde cachorro y no presentaba ninguno de los factores de riesgo conocidos para la infección.
La transmisión de perro a perro es la explicación más probable, sugieren los autores, porque otro perro de la casa, importado de España, tuvo que ser sacrificado seis meses antes tras desarrollar una leishmaniosis grave.
“Hasta donde saben los autores, éste es el primer caso de leishmaniosis en el Reino Unido en un perro sin antecedentes de viaje a una zona endémica”, escriben, y añaden que ahora es necesario extremar la vigilancia para evitar la propagación de la infección.
¿Puede la leishmaniosis pasar del perro al hombre?
La leishmania es un parásito que provoca una enfermedad llamada leishmaniosis, una enfermedad grave que puede afectar a los perros y a otros mamíferos, incluidos los humanos. El parásito se transmite a los perros a través de un insecto (mosca de la arena) que no está presente en el Reino Unido. Sin embargo, está presente en muchos países del sur y el este de Europa, y los perros que viajan o han vivido en estas zonas corren el riesgo de infectarse.
Algunos perros no presentan síntomas durante meses o años después de infectarse. Cuando contraen la enfermedad, a menudo desarrollan lesiones en la piel y se sienten mal (pueden estar deprimidos, perder peso, beber en exceso, etc.). Algunos perros desarrollan insuficiencia renal. Es posible que los perros infectados se sientan mal sin tener lesiones en la piel.
Aunque la leishmaniosis se ha diagnosticado en perros no viajeros en el Reino Unido, es extremadamente rara. Suponemos que estos perros se infectan a través de otras vías menos eficaces (por ejemplo, la transmisión sexual, las transfusiones de sangre o las mordeduras de perros infectados; esto último no está demostrado). Las pulgas y garrapatas no parecen ser capaces de transmitir la enfermedad.
¿Puede la leishmania transmitirse de perro a perro?
¡Por fin las vacaciones! Sin embargo, la alegre expectativa de los largos paseos por la playa y las suaves noches de verano pronto se convertirá en pánico si los propietarios de perros se encuentran por primera vez con la temida leishmaniosis. Transmitida por los mosquitos, esta enfermedad infecciosa a menudo mortal es una de las enfermedades tropicales más conocidas que afectan a los perros. Dado que los mosquitos que transmiten los patógenos de la leishmania prefieren los climas más cálidos, la enfermedad prevalece principalmente al sur del paralelo 45º. Sin embargo, los perros procedentes de regiones más septentrionales también pueden verse afectados por esta enfermedad, por ejemplo, si han viajado al sur para pasar unas vacaciones familiares o han sido importados por organizaciones de protección animal con sede en esa zona. En el caso de los perros, después de una infección de leishmaniosis pasan al menos dos meses, o a menudo incluso varios años, hasta que aparece la enfermedad.
Los agentes patógenos de la leishmania, que llevan el nombre del médico tropical escocés William Boog Leishman, son parásitos unicelulares de la sangre. Generalmente se transmiten a través de la picadura del flebótomo, que infecta a los perros con la peligrosa leishmania al chupar su sangre. Sin embargo, no se puede descartar la transmisión a través de una transfusión de sangre o el contacto con un perro infectado. En este último caso, sin embargo, sólo es posible si el perro ya tiene una lesión cutánea abierta y entra en contacto directo con las llagas o fístulas de los perros afectados. Tras la infección, las leishmanias se alojan en las células de los tejidos (macrófagos/células scavenger), donde se multiplican y atacan poco a poco los ganglios linfáticos, el bazo, la médula ósea, el hígado y otros órganos del animal.
¿Debo adoptar un perro con leishmania?
La prevalencia de la leishmaniosis canina en la Comunidad de Madrid y en la mayoría de las comunidades autónomas españolas se sitúa en torno al 7-8% (COLVEMA), aunque hay algunas ciudades españolas en las que esta cifra se supera con creces (Córdoba 25%, Málaga 35%, Barcelona 18%). Los perros están en riesgo permanente de contraer la enfermedad. La proliferación de Phlebotomus debido al cambio climático aumenta el número de perros infectados. En la Comunidad de Madrid se estableció en 1983 un Programa de Vigilancia y Prevención de la Leishmaniosis canina.
Tradicionalmente, la principal forma de transmisión es directamente del flebótomo al perro, aunque hay evidencias recientes que describen la transmisión vertical (de perras a cachorros) en perros y la transmisión horizontal por contacto sexual.
En este contexto, hay que tener especial cuidado cuando se viaja con un perro, ya sea desde una zona endémica a una libre, o viceversa, ya que si no se toman medidas de prevención, los movimientos de los animales pueden contribuir a la propagación del parásito.