Glucocorticoides
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ResumenLos corticosteroides sistémicos desempeñan un papel fundamental en el tratamiento de muchas enfermedades inflamatorias e inmunológicas, pero estos agentes también están asociados a graves riesgos. La osteoporosis, la supresión suprarrenal, la hiperglucemia, la dislipidemia, las enfermedades cardiovasculares, el síndrome de Cushing, los trastornos psiquiátricos y la inmunosupresión son algunos de los efectos secundarios más graves observados en el tratamiento con corticosteroides sistémicos, especialmente cuando se utilizan en dosis elevadas durante períodos prolongados. En este exhaustivo artículo se revisan estos efectos adversos y se ofrecen recomendaciones prácticas para su prevención y tratamiento, basadas tanto en la bibliografía actual como en la experiencia clínica de los autores.
IntroducciónDesde su descubrimiento en la década de 1940, los corticosteroides se han convertido en uno de los tratamientos más utilizados y eficaces para diversos trastornos inflamatorios y autoinmunes (véase la Tabla 1). Se utilizan como terapia de sustitución en la insuficiencia suprarrenal (a dosis fisiológicas), así como en dosis suprafisiológicas para el tratamiento de diversos trastornos dermatológicos, oftalmológicos, reumatológicos, pulmonares, hematológicos y gastrointestinales (GI). En el campo de la respirología, los corticosteroides sistémicos se utilizan para el tratamiento de las exacerbaciones agudas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma grave no controlada, así como para las enfermedades inflamatorias del parénquima pulmonar, como la neumonitis por hipersensibilidad y la vasculitis inmunomediada. Estos son sólo algunos de los muchos usos importantes de este grupo de medicamentos que se utilizan en casi todas las áreas de la medicina.Tabla 1
Efectos secundarios de la prednisona a corto plazo
2. Mecanismo de acciónLos GCs afectan a muchas, si no a todas, las células y tejidos del cuerpo humano, despertando así una amplia variedad de cambios que implican a varios tipos de células simultáneamente [20].2.1. Transcripción de genesLa unión del receptor a los GREs puede causar tanto la potenciación como la supresión de la transcripción de los genes que responden. La unión del receptor a los GREs puede causar el aumento o la supresión de la transcripción de los genes que responden. Los GCs inhiben la síntesis de casi todas las citoquinas inflamatorias conocidas [21, 22].2.2. Eventos post-translacionales Los GC también inhiben la secreción y la síntesis de moléculas inflamatorias (IL-1, IL-2, IL-6, IL-8, factor de necrosis tumoral, eicosanoides inflamatorios y ciclooxigenasa-2) al afectar a los eventos postraduccionales [23]. Efecto sobre la distribución de las células sanguíneasLa administración de glucocorticoides provoca previsiblemente una leucocitosis neutrofílica, reducciones drásticas de los eosinófilos y basófilos circulantes, reducciones menores transitorias de los monocitos y de los linfocitos totales. La linfopenia aguda se normaliza a las 24-48 horas. Los GC no tienen efectos directos sobre los recuentos de eritrocitos y plaquetas. Pero la anemia y la trombocitosis pueden curarse con la mejora de la inflamación crónica [24, 25].
¿Qué hacen los esteroides?
Los corticoesteroides -como la cortisona, la hidrocortisona y la prednisona- son útiles para tratar muchas enfermedades, como las erupciones cutáneas, la enfermedad inflamatoria intestinal y el asma. Pero estos fármacos también conllevan el riesgo de sufrir diversos efectos secundarios.
Cuando se recetan en dosis que superan los niveles habituales del organismo, los corticosteroides suprimen la inflamación. Esto puede reducir los signos y síntomas de las enfermedades inflamatorias, como la artritis, el asma o las erupciones cutáneas.
Los corticosteroides se utilizan para tratar la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), el asma, las alergias y muchas otras afecciones. Estos fármacos también ayudan a suprimir el sistema inmunitario para evitar el rechazo de órganos en los receptores de trasplantes. Los corticosteroides también tratan la enfermedad de Addison, una afección relativamente rara en la que las glándulas suprarrenales no son capaces de producir ni siquiera la cantidad mínima de corticosteroides que el cuerpo necesita.
Dado que los corticoesteroides orales afectan a todo el cuerpo en lugar de a una zona concreta, esta vía de administración es la que tiene más probabilidades de provocar efectos secundarios importantes. Los efectos secundarios dependen de la dosis de medicación que reciba y pueden incluir:
Mecanismo de acción de los corticosteroides
Por lo general, no hay efectos secundarios graves si se toman inyecciones de esteroides, un inhalador de esteroides o un ciclo corto de comprimidos de esteroides. Sin embargo, el tratamiento prolongado a dosis elevadas -sobre todo con comprimidos de esteroides- puede causar problemas en algunas personas.
Si tiene efectos secundarios molestos después de tomar corticosteroides, no deje de tomar su medicación hasta que su médico le diga que es seguro hacerlo, debido a la posibilidad de estos desagradables efectos de abstinencia.
Es posible que haya que reducir la dosis lentamente a lo largo de unas semanas o meses, y es posible que tengas que hacerte pruebas para asegurarte de que tus glándulas suprarrenales siguen funcionando correctamente antes de dejar de tomar los corticosteroides por completo, si los has estado tomando durante mucho tiempo.
Para la mayoría de las personas, incluidas las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, los inhaladores e inyecciones de corticoides son seguros. Sin embargo, sólo se utilizarán si el médico considera que los beneficios potenciales superan los riesgos.
Los corticoesteroides pueden tomarse a menudo durante el embarazo o la lactancia, aunque el médico sólo los recetará si los riesgos de no ser tratados superan los riesgos asociados a la medicación.