Síntomas de la toxoplasmosis
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Amamos a nuestras mascotas. Pero a veces nos hacen enfermar, literalmente. De hecho, todo tipo de animales -incluidos los perros, los gatos y los animales de granja- pueden transmitir enfermedades a los humanos. Algunas de las llamadas “zoonosis” son leves, pero otras pueden ser graves o incluso mortales. A continuación te explicamos 10 enfermedades que pueden contagiarte los animales, según la información facilitada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La enfermedad por arañazo de gato -también conocida como fiebre por arañazo de gato- es una infección bacteriana que puede transmitirse a los humanos a través de la mordedura o el arañazo de un felino infectado. La mayoría de las personas que padecen la enfermedad por arañazo de gato desarrollan una infección leve, aunque algunas presentan inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre y fatiga. La enfermedad puede ser especialmente grave en personas con inmunidad reducida. Alrededor del 40% de los gatos son portadores de la bacteria B. henselae, causante de la enfermedad, en algún momento. Pero tenga cuidado, ya que su gato probablemente no mostrará signos de infección.
Las personas contraen la psitacosis al respirar el polvo de los excrementos secos de las aves infectadas, por lo que los propietarios de aves y los trabajadores de las tiendas de animales corren un riesgo especial. Aunque se denomina comúnmente fiebre de los loros, la psitacosis también puede ser transmitida por palomas, patos, pavos y otras aves. La enfermedad suele durar de una a tres semanas, con síntomas como fiebre, escalofríos, diarrea y tos seca. No hay que preocuparse, los antibióticos pueden curar tanto al hombre como al ave.
Toxoplasmosis
Un nuevo estudio dirigido por la profesora Sarah Legge, de la Universidad Nacional de Australia, y el Dr. Patrick Taggart, de la Universidad de Adelaida, ha cuantificado por primera vez el impacto nacional de las enfermedades transmitidas por los gatos sobre la salud humana y la agricultura en Australia.
La toxoplasmosis, la toxocariasis, la sarcocistosis y la enfermedad por arañazo de gato están causadas por patógenos que dependen de los gatos -mascotas o asilvestrados- para parte de su ciclo vital. Pero estas enfermedades también pueden transmitirse a los humanos y a otros animales, a veces con graves consecuencias para la salud.
Basándonos en las conclusiones de un gran número de estudios australianos e internacionales, en los datos de los hospitales australianos y en la información de la Oficina Australiana de Estadística, estimamos que más de 8.500 australianos son hospitalizados y unos 550 mueren anualmente por causas relacionadas con enfermedades dependientes de los gatos, mientras que otros miles sufren lesiones o enfermedades más leves.
Estimamos el coste económico de estos patógenos en Australia en más de 6.000 millones de dólares al año, basándonos en los costes de la atención médica de las personas afectadas, la pérdida de ingresos por bajas laborales y otros gastos relacionados.
Información sobre los gatos
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Aunque los gatos son generalmente seguros, el contacto con ellos, incluidas las mordeduras y los arañazos, puede causar infecciones en los seres humanos. Si está expuesto a un gato, es importante que conozca las posibles infecciones y cómo mantenerse a salvo.
Los gatos pueden contraer la tiña (dermatofisis), que es un hongo (no un gusano). En los gatos, esta infección hace que aparezcan manchas escamosas en la piel, pero las manchas pueden no ser obvias si están cubiertas de pelo. En los seres humanos, la tiña causa manchas escamosas, rojas y en forma de anillo en la piel.
Los gatos transmiten la tiña con más frecuencia que los perros. Esta infección fúngica es más probable que afecte a los gatitos, a los gatos de edad avanzada o a los que están enfermos. Los gatos de pelo largo o los que conviven con otros gatos también corren un mayor riesgo.
Enfermedades peligrosas de los gatos
“La toxoplasmosis, el gusano redondo del gato y la enfermedad por arañazo de gato llegaron a Australia con los gatos, en 1788. Los patógenos que causan estas enfermedades dependen de los gatos para parte de su ciclo vital, así que sin los gatos, estas enfermedades no estarían aquí”, afirma el profesor Legge.
La enfermedad está causada por un parásito unicelular llamado Toxoplasma gondii. Las personas contraen el parásito al comer carne poco cocinada infectada por el parásito, o al comer accidentalmente un “ooquiste” microscópico, que es como un huevo. Los gatos infectados liberan millones de estos ooquistes en sus cacas y pueden durar en el ambiente hasta 18 meses.
“Las infecciones por Toxoplasma gondii pueden aumentar el comportamiento de riesgo y reducir los tiempos de reacción, y esto puede explicar por qué las personas implicadas en accidentes de tráfico son más propensas a tener infecciones por Toxoplasma gondii. Sin este parásito, en Australia podrían evitarse cada año unas 200 muertes y 6.500 hospitalizaciones por accidentes de tráfico.
“Las infecciones por Toxoplasma gondii también se asocian a un mayor riesgo de padecer muchos trastornos mentales. Uno de cada cinco (21%) casos de esquizofrenia y uno de cada diez (10%) suicidios e intentos de suicidio podrían evitarse si elimináramos las infecciones por Toxoplasma gondii.