Rinitis crónica idiopática en gatos
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La rinitis es la inflamación de la membrana mucosa de la nariz. (Si se inflama el revestimiento de los senos paranasales, se llama sinusitis. Si tanto la nariz como los senos paranasales están afectados, se trata de rinitis). La rinitis puede producirse por sí misma o como parte de una enfermedad/infección de las vías respiratorias altas. La rinitis puede ser leve, con sólo un poco de secreción nasal clara, o puede ser lo suficientemente grave como para tener una secreción verde/amarilla/hemorrágica (con sangre).
Los casos de rinitis pueden ser crónicos (continuos) o agudos (de corta duración). La rinitis crónica presenta episodios intermitentes y recurrentes de estornudos y secreción nasal; a veces habrá una respuesta parcial a los antibióticos, pero no lo suficiente como para deshacerse de ella para siempre. Los casos de rinitis/sinusitis crónica en los gatos suelen denominarse “snufflers crónicos”.
Los signos pueden incluir estornudos, manoseo de la cara (que puede indicar la presencia de un cuerpo extraño), ronquidos, obstrucción nasal y/o secreción nasal. Cuando los conductos nasales se estrechan debido a la inflamación, la mascota respirará con la boca abierta y experimentará falta de aire. Los estornudos son más frecuentes en la rinitis aguda, ya que el animal intenta expulsar la secreción de las vías respiratorias superiores. Los estornudos tienden a ser intermitentes en la rinitis crónica. La conjuntivitis (inflamación de la conjuntiva, u ojo rosado) y el lagrimeo pueden observarse junto con la inflamación de las vías respiratorias superiores.
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La fiebre del heno es el término común para referirse a la rinitis alérgica, que consiste en que el organismo provoca una reacción inflamatoria localizada en la nariz cuando entra en ella algo que no le gusta. Los anticuerpos de las vías respiratorias superiores se unen a un alérgeno (una sustancia que provoca una reacción alérgica) y lo presentan a células inflamatorias especiales. Estas células liberan sustancias químicas, como la histamina, para provocar una inflamación local. Como probablemente sepa, esta inflamación se manifiesta en forma de secreción nasal roja, estornudos, picores y, a veces, dificultades para respirar.
Los animales son portadores de las mismas células inflamatorias que los humanos, por lo que también pueden tener reacciones alérgicas. Los gatos pueden ser sensibles a los alérgenos del aire y producir signos similares a los de un humano con fiebre del heno. La rinitis alérgica es reconocida en los gatos, causando goteo nasal, estornudos y dificultades para respirar. Sin embargo, las alergias en los gatos están mucho más relacionadas con problemas cutáneos y gastrointestinales. Los gatos alérgicos suelen tener mucho picor, lo que les lleva a rascarse y acicalarse la piel en exceso. El resultado es la pérdida de pelo, la piel dañada y las infecciones cutáneas secundarias. Algunas alergias también están relacionadas con la comida, que a veces puede provocar vómitos o diarrea.
¿Es contagiosa la rinitis crónica en los gatos?
EL PROBLEMA Y SUS CAUSAS “Crónico” significa a largo plazo, “idiopático” significa de causa desconocida, y “rinosinusitis” significa inflamación de los conductos nasales y los senos paranasales. La teoría más popular entre los veterinarios es que la rinosinusitis crónica felina comienza con una infección de gatitos por herpes felino y/o calIcivirus. El sistema inmunitario del paciente elimina o suprime la infección vírica, pero la inflamación permanece.
La inflamación no es un estado estable y no disminuye ni “desaparece”, sino que progresa. Incluso si no hay factores de complicación o perpetuación, la inflamación empeorará con el paso del tiempo. Entre los posibles factores de complicación y perpetuación se encuentran los cambios en el tejido inflamatorio, la presencia de mucosidad en las fosas nasales y los senos paranasales, la recaída de infecciones víricas crónicas, las infecciones bacterianas (debidas a bacterias normalmente presentes en las fosas nasales que aprovechan la inflamación) y los irritantes ambientales.
SIGNOS Y DIAGNÓSTICOEl signo principal es la presencia de estornudos, leves o graves, persistentes u ocasionales, con o sin mucosidad o sangre. Con poca frecuencia, un gato con rinosinusitis tendrá signos asociados a la faringitis (inflamación en la parte posterior de la garganta), incluyendo halitosis, arcadas y movimientos exagerados al tragar. Un pequeño número de gatos con este problema roncan.
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Si su gato presenta los síntomas mencionados, es posible que sufra una rinitis crónica y debe ponerse en contacto con su veterinario. Aunque los síntomas de la rinitis pueden desaparecer temporalmente, si no se trata, puede causar daños en el cartílago nasal o provocar bronquitis o neumonía. Además, una infección vírica señalada por los síntomas de la rinitis podría afectar a la gestación.
Las infecciones víricas se encuentran entre las principales causas de rinitis crónica en los gatos. Como las infecciones víricas son contagiosas, se recomienda aislar a la mascota afectada de las demás hasta que el veterinario pueda realizar análisis de sangre y dar más recomendaciones.
La rinitis crónica también puede desencadenarse por la presencia de un objeto pequeño (como una brizna de hierba recogida en el exterior), o por un crecimiento en desarrollo en el conducto nasal del gato. Los estornudos son, en este caso, la forma que tiene el cuerpo de intentar eliminar el objeto.
La rinitis crónica puede afectar a gatos de cualquier edad o raza, aunque las causas pueden variar en función de la edad. Mientras que en los gatos más jóvenes es más probable que las causas de la rinitis sean víricas, los gatos mayores experimentarán con más frecuencia los síntomas de la rinitis crónica debido a un tumor u otra enfermedad.