Anfibio de sangre fría
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A diferencia de los glóbulos rojos típicos de los mamíferos, los de los anfibios, como las ranas, contienen un núcleo portador de ADN que es visible en el centro de la célula. El sistema circulatorio de los anfibios es bastante inusual: sus corazones tienen tres cámaras, dos aurículas y un solo ventrículo.
El diseño del sistema circulatorio de los anfibios es curioso porque la sangre acumula oxígeno en los pulmones y luego es devuelta al corazón antes de ser bombeada al resto del sistema circulatorio. Por lo tanto, se produce una mezcla entre la sangre oxigenada y la desoxigenada, ya que la sangre que regresa al corazón desde los pulmones se mezcla con la sangre que llega del cuerpo. Las ranas manejan esta situación teniendo un metabolismo muy lento y absorbiendo algo de oxígeno a través de su piel. Además, el ventrículo tiene cierto control direccional sobre la distribución de la sangre.
La presencia de un núcleo en los glóbulos rojos de los anfibios permite a los investigadores acceder fácilmente a grandes cantidades de ADN de anfibios. La sangre de las ranas tiene una parte sólida y otra líquida. El plasma líquido transporta elementos sólidos como los glóbulos rojos y blancos. Se puede extraer la sangre de las ranas y aislar los glóbulos rojos por centrifugación. Tras eliminar el plasma residual, las células purificadas pueden tratarse con enzimas y detergentes específicos para digerir la envoltura celular y liberar el ADN de su complejo proteico. El ADN es entonces útil para estudios y experimentos científicos.
Glóbulos rojos de rana frente a los humanos
La mayoría de los glóbulos rojos de los mamíferos están muy evolucionados y han perdido su núcleo. Los glóbulos rojos nucleados que se ilustran en la micrografía óptica de contraste de fase que aparece a continuación proceden de una rana, pero son comunes a todos los anfibios.
Los sistemas circulatorios han evolucionado para formar el mecanismo de transporte de oxígeno más eficiente que sea posible para el organismo. El oxígeno es transportado por moléculas de hemoglobina que residen dentro de los glóbulos rojos en todas las especies avanzadas. Para maximizar la distribución de la sangre por los vasos, los corazones han evolucionado cada vez más para dar cabida a criaturas más complejas. Los corazones de los peces son relativamente primitivos y sólo tienen dos cámaras, mientras que los de los anfibios son algo más avanzados, con tres. Los corazones más sofisticados de cuatro cámaras se encuentran en reptiles, aves y mamíferos.
Con tres cámaras, el corazón de los anfibios es bastante inusual, ya que tiene dos aurículas y un solo ventrículo. Esto complica las cosas porque la sangre acumula oxígeno en los pulmones y luego vuelve al corazón antes de ser bombeada al resto del sistema circulatorio. El problema surge porque la sangre que regresa al corazón desde los pulmones se mezcla con la que llega del cuerpo, lo que provoca una mezcla entre la sangre oxigenada y la desoxigenada. Los anfibios afrontan esta situación con un metabolismo muy lento y absorbiendo parte del oxígeno a través de la piel. Además, existe cierta direccionalidad en el control de la distribución del flujo sanguíneo por el ventrículo.
Células sanguíneas de rana bajo el microscopio
Las actividades del grupo sanguíneo ABH de los glóbulos rojos y de la mucosa gástrica de dos tipos de anuros, Xenopus laevis y Rana catesbiana (rana toro), se examinaron mediante la prueba de absorción de aglutininas específicas del grupo y mediante la reacción de precipitación con precipitinas específicas del grupo. Las fracciones hidrosolubles de la mucosa gástrica de Xenopus mostraron tener actividades A y H y las de la rana toro actividades A, B y H. Las actividades del grupo sanguíneo de estas preparaciones gástricas también se confirmaron mediante la destrucción de la actividad A en Xenopus por tratamiento con α-N-acetil-D-galactosaminidasa y la actividad B en ranas toro por tratamiento con α-D-galactosidasa, con desarrollo de la actividad H en ambas
El funcionamiento de los glóbulos rojos de las ranas
Los anfibios son vertebrados tetrápodos ectotérmicos de la clase Amphibia. Todos los anfibios vivos pertenecen al grupo Lissamphibia. Habitan en una gran variedad de hábitats, y la mayoría de las especies viven en ecosistemas terrestres, fósiles, arbóreos o acuáticos de agua dulce. Así, los anfibios suelen empezar como larvas que viven en el agua, pero algunas especies han desarrollado adaptaciones de comportamiento para evitarlo.
Las crías suelen sufrir una metamorfosis, pasando de ser larvas con branquias a una forma adulta que respira con pulmones. Los anfibios utilizan su piel como superficie respiratoria secundaria y algunas pequeñas salamandras y ranas terrestres carecen de pulmones y dependen totalmente de su piel. Son superficialmente similares a los reptiles, como los lagartos, pero, junto con los mamíferos y las aves, los reptiles son amniotas y no necesitan cuerpos de agua para reproducirse. Con sus complejas necesidades reproductivas y sus pieles permeables, los anfibios suelen ser indicadores ecológicos; en las últimas décadas se ha producido un drástico descenso de las poblaciones de anfibios de muchas especies en todo el mundo.