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Hay dos tipos comunes de virus del herpes: el virus del herpes simple I (VHS-1), también llamado herpes oral, y el virus del herpes simple 2 (VHS-2), que es el herpes genital. Estas dos formas del virus del herpes pueden extenderse a otras partes del cuerpo y causar lesiones o llagas. Una de las zonas a las que se extienden es a los ojos, dando lugar a queratitis epitelial, queratitis vírica, queratitis herpética o herpes ocular.
El herpes ocular puede controlarse con medicamentos antivirales y puede diagnosticarse durante un examen ocular rutinario. Sin embargo, el herpes ocular no tratado puede dañar las capas más profundas del ojo y acabar causando ceguera.
Cuando el VHS infecta el ojo, la infección afecta primero a la córnea. Se trata de la cúpula transparente sobre la pupila, que interviene en la refracción de la luz sobre la retina. El herpes nunca desaparece del todo, pero la mayoría de los casos de queratitis herpética se curan solos, como los brotes de herpes labial. Las formas graves pueden causar ceguera si no se tratan.
Los síntomas incluyen enrojecimiento, dolor, hinchazón del párpado o secreción del ojo. Estos síntomas se parecen a los de la conjuntivitis, pero si se repiten en el plazo de un año, es posible que se trate de un virus y no de una exposición bacteriana o química.
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La queratitis por VHS (virus del herpes simple) es una infección de la córnea -la cúpula transparente que cubre la parte coloreada del ojo- causada por el VHS. La infección suele curarse sin dañar el ojo, pero las infecciones más graves pueden provocar cicatrices en la córnea o ceguera. La queratitis por VHS es una de las principales causas de ceguera en todo el mundo 1. El VHS-1, que es el tipo de VHS que también causa el herpes labial en la boca, es la causa más común de infecciones corneales.
El VHS sólo se encuentra en los seres humanos y se transmite a través del contacto directo con alguien infectado por el virus 3. La mayoría de las queratitis por VHS se producen después de que otra parte del cuerpo -más comúnmente la boca 4- ya haya sido infectada por el VHS 5. La queratitis por VHS suele ser el resultado de un “brote” (reactivación) de la infección anterior.
El tratamiento de la queratitis por VHS suele consistir en medicamentos, como gotas para los ojos o medicamentos antivirales por vía oral 4. La cirugía rara vez es necesaria, pero puede considerarse si las cicatrices en el ojo causadas por la queratitis por VHS provocan problemas de visión. Cada caso de queratitis por VHS es único, y un oftalmólogo debe determinar el mejor tratamiento para cada paciente. Aunque algunos tratamientos pueden reducir en gran medida la gravedad y la recurrencia de los síntomas, el VHS no tiene cura.
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ResumenLos herpesvirus son una causa importante de enfermedades víricas en el ser humano, sólo superada por los virus del resfriado y de la gripe. La mayoría de las infecciones por herpesvirus son leves o asintomáticas. Sin embargo, cuando el virus invade el ojo, pueden desarrollarse diversas patologías y sus secuelas asociadas se han convertido en una fuente considerable de morbilidad ocular. Los responsables más comunes de la enfermedad ocular herpética son el virus del herpes simple (VHS), el virus de la varicela zoster (VZV) y el citomegalovirus (CMV). Aunque la infección primaria puede producir enfermedad ocular, las manifestaciones más destructivas suelen surgir de la infección recurrente. Estas infecciones recurrentes pueden tener efectos devastadores y conducir a una pérdida irreversible de la visión, acompañada de una disminución de la calidad de vida, un mayor uso de la asistencia sanitaria y una importante carga económica. Desgraciadamente, actualmente no existe ningún método para erradicar los herpesvirus del organismo tras la infección. El tratamiento y la gestión de las afecciones oculares relacionadas con el herpes siguen girando en torno a los fármacos antivirales, aunque los corticosteroides, los interferones y otras terapias más recientes también pueden ser apropiados en función de la presentación de la enfermedad. En última instancia, la aparición de vacunas eficaces será crucial para prevenir las enfermedades herpéticas por completo y reducir la incidencia de las complicaciones oculares.
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El herpes simple es un virus común que afecta a los seres humanos. Hay dos tipos de virus del herpes simple (VHS). El VHS tipo 1 causa herpes labial y puede afectar a la cara y los ojos. El VHS tipo 2 causa principalmente infecciones genitales.
El VHS puede afectar a casi cualquier parte del ojo. Puede formarse una erupción con vesículas (ampollas) en los párpados. Normalmente, se forma una costra y se cura en 3-7 días. Cuando la superficie del ojo está afectada, el ojo puede desarrollar enrojecimiento, lagrimeo, fotofobia (sensibilidad a la luz), dolor de cabeza y sensación de cuerpo extraño (la sensación de algo incómodo en el ojo). En la mayoría de los casos, la infección se produce sólo en la capa superior de la córnea (superficie frontal en forma de cúpula del ojo) y se denomina queratitis epitelial. Si las capas más profundas de la córnea están afectadas, es más grave y se denomina queratitis estromal. La queratitis estromal tiene más probabilidades de provocar cicatrices en la córnea. Con menor frecuencia, el VHS puede afectar al interior del ojo y a la retina (revestimiento interior del ojo), causando uveítis (inflamación del ojo) y presión ocular alta, lo que lleva a la pérdida de visión.