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El 90% de los casos de regurgitación de la válvula mitral son crónicos. El 10% restante es de aparición aguda, probablemente relacionada con un infarto o una infección de la válvula. Dado que la mayoría de los casos son crónicos, es posible que muchos pacientes con regurgitación de la válvula mitral ni siquiera se den cuenta de que tienen la enfermedad. El médico puede oír un soplo cardíaco durante una revisión y eso puede ser el primer signo de que algo va mal, dice el Dr. Milla.
Los medicamentos pueden ayudar al paciente a sentirse mejor y a respirar más fácilmente tras la insuficiencia cardíaca congestiva, pero sólo la cirugía puede corregir la regurgitación de la válvula mitral. Si no se trata, esta afección puede provocar insuficiencia cardíaca o problemas importantes de ritmo cardíaco (arritmias).
Los pacientes que se operan con la función cardíaca intacta -es decir, el corazón sigue siendo fuerte y no está agrandado- pueden esperar volver a tener una esperanza de vida normal comparable a la de alguien de su edad.
“El objetivo es intentar llegar a la cirugía antes de que la función cardíaca se deteriore y antes de que el corazón se agrande hasta un tamaño anormal”, dice el Dr. Milla. “Sabemos que una vez alcanzados esos objetivos, su esperanza de vida no es la misma que la de alguien de su edad en la población general”.
Problemas respiratorios tras la reparación de la válvula mitral
“Este estudio muestra que un número significativo de pacientes sigue siendo remitido a la cirugía de la válvula mitral más tarde de lo que debería”, dijo el doctor James S. Gammie, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore. “En estos casos, el mal funcionamiento de la válvula mitral ha causado un daño significativo al corazón y/o a los pulmones, y aunque se puede realizar una operación, los resultados a largo plazo se verán comprometidos, hasta cierto punto”.
Los investigadores identificaron a 87.214 pacientes en 1.125 centros que se sometieron a operaciones aisladas de la válvula mitral primaria desde julio de 2011 hasta septiembre de 2016. La edad media de los pacientes de este grupo era de 64 años; la mitad eran mujeres. Durante el período de estudio, el número de operaciones de la válvula mitral realizadas por año aumentó un 24%, de 14.442 en 2011 a 17.907 en 2016, con un aumento del 44% en las operaciones primarias de la válvula mitral realizadas para la enfermedad degenerativa, la forma más común de enfermedad de la válvula mitral en los Estados Unidos.
La válvula mitral -una de las cuatro válvulas del corazón- es la válvula de entrada entre los pulmones y la principal cámara de bombeo del corazón (el ventrículo izquierdo). Esta válvula permite que la sangre entre en el corazón desde los pulmones cuando el músculo cardíaco se relaja y también evita el reflujo de sangre cuando el corazón se contrae. Las enfermedades de la válvula mitral incluyen la regurgitación mitral (fuga) y la estenosis mitral (estrechamiento), que pueden causar fatiga y dificultad para respirar.
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La regurgitación de la válvula mitral puede causar graves daños a su corazón. Una válvula mitral permeable hace que la sangre vuelva a entrar en el corazón, lo que dificulta el bombeo de sangre rica en oxígeno hacia el cuerpo. Dado que la regurgitación de la válvula mitral puede provocar una insuficiencia cardíaca potencialmente mortal, arritmias y otros latidos anormales, el médico puede recomendar una intervención quirúrgica para reparar o sustituir la válvula mitral. La cirugía también puede recomendarse si tiene estenosis de la válvula mitral, una afección menos común que se define por un estrechamiento de la válvula mitral. También puede requerir un procedimiento de reparación o sustitución de la válvula.
Los cirujanos cardíacos experimentados tienen varias opciones para tratar la enfermedad de la válvula mitral cuando la medicación no es suficiente. Normalmente, las válvulas mitrales se reparan o se sustituyen. Las nuevas técnicas mínimamente invasivas que utilizan incisiones más pequeñas pueden devolverle a sus actividades normales más rápidamente.
El registro nacional de la STS realiza un seguimiento de las tasas de éxito y complicaciones de la cirugía de la válvula mitral en las instituciones estadounidenses e internacionales participantes para evaluar la calidad y la seguridad. Los programas hospitalarios pueden utilizar la información para comparar sus propios datos con la tasa media de la STS.
Esperanza de vida del prolapso de la válvula mitral
Las opciones quirúrgicas disponibles para las personas con válvulas cardíacas defectuosas o enfermas se han ampliado durante la última década. Eso significa que es más importante que nunca informarse lo más posible sobre las opciones de tratamiento, especialmente si la enfermedad cardíaca es hereditaria.
Las válvulas cardíacas regulan el flujo de sangre a través de las cámaras del corazón abriéndose y cerrándose con cada latido. Cuando las válvulas se obstruyen, tienen fugas o no cierran correctamente, el corazón tiene dificultades para enviar sangre a otras partes del cuerpo.
La valvulopatía cardíaca comienza a veces como un soplo cardíaco que no requiere tratamiento inmediato, pero puede empeorar con el tiempo o en algún momento muy rápidamente. El tratamiento suele consistir en la reparación o sustitución de las válvulas cardíacas.
Las válvulas tisulares o bioprotésicas, generalmente fabricadas con productos porcinos, han sido noticia en los últimos años. Entre sus ventajas se encuentra una menor dependencia de potentes anticoagulantes que las válvulas mecánicas, lo que las convierte en una buena opción si el paciente tiene problemas con estos medicamentos. Por otra parte, las válvulas mecánicas existen desde hace mucho tiempo, y las válvulas de tejido pueden deteriorarse debido a la acumulación de calcio o al avance de la enfermedad cardíaca y, con el tiempo, deben sustituirse.